Dans ces cinq nouvelles, qu'il écrit à son retour du Grand Nord canadien, au moment de la ruée vers l'or, Jack London dépeint la vie dans cette " dernière frontière " de l'Ouest, où hommes et bêtes tentent de survivre dans une nature froide et cruelle, où Blancs et Indiens cohabitent difficilement jusqu'à ce que le " silence blanc " se referme sur eux. Loin des stéréotypes de l'époque, il parle de courage, de loyauté, et de l'inévitable destruction de la culture indienne.