Les résultats d'une recherche sociologique conduite pendant trois ans, destinée à rendre compte de la misère sociale dans le monde contemporain. Les auteurs explorent une série de contextes générateurs de souffrance sur les plans matériels et symboliques : l'école, l'usine, la famille, les employés, etc. Ils restituent le témoignage de ceux qui vivent ces situations difficiles.