Alors qu'il a quitté la Marine française, Gilles Belmonte est missionné par l'Empereur pour s'emparer du trésor colonial espagnol. Juillet 1809, bataille de Wagram : une nouvelle victoire de la France défait la Cinquième Coalition. L'Aigle corse règne sur l'Europe. Rome, Barcelone, Amsterdam, Hambourg, Dubrovnik comptent désormais comme chefs-lieux de départements français. Sur les mers, en revanche, la Royal Navy régente encore le négoce par un blocus de fer. Outre-Atlantique, l'Armada, bien qu'exsangue, missionne enfin des bâtiments à Maracaïbo, où l'or espagnol s'accumule depuis des années. Une formidable occasion pour Gilles Belmonte, devenu corsaire au service des trois couleurs et d'un richissime armateur bordelais, de faire parler la ruse et le plomb. Dans l'étrave des marins français se dessine une fortune qui dépasse leur imagination, mais l'or aiguise bien des appétits...